ストレスと自律神経

体の神経系は脳と脊髄による中枢神経と、抹消神経に大きく分けられます。
抹消神経は、手足を動かすなど意思によってコントロールできる体性神経と、呼吸や血液の循環といった、意思とは無関係に働く自律神経に分かれます。
自律神経はさらに交感神経と副交感神経の２つに分けられます。
交感神経は主として、闘争や恐怖などの緊急時に活動する神経系であり、副交感神経は、安静時にエネルギーを保存するように作用する神経系です。
交感神経と副交感神経は、一方が器官の働きを活発にすれば、他方はその器官の働きを抑える役割をします。
たとえば、心臓の拍動は、交感神経が働くと心拍数が早くなり、副交感神経の働きはこれを抑えて心拍数を遅くします。
消化活動（胃液、膵液の分泌）では、逆に副交感神経が優位になると、これらの分泌が活発になり、交感神経が優位になると、分泌を抑えます。
このように、交感神経と副交感神経の両者が、うまくバランスを取り、調整することによって体の健康が成り立ちますが、持続的なストレスなどの原因で、両者のバランスが崩れると、自律神経失調症や心身症、神経症といった心理的・身体的症状が現れるようになります。

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